公關是主要從事組織機構信息傳播，關系協調與形象管理事務的咨詢，策劃，實施和服務的管理職能,公關的主體是社會組織；公關的客體是公眾；公關的手段是傳播。 公關應具備以下五方面的職能：
1.宣傳引導，傳播推廣。
2.收集信息，監測環境。
3.咨詢建議，形象管理。
4.溝通交際，協調關系。
5.解決矛盾，處理危機
"公共關系"一詞來自英語Public Relations，簡稱PR。Public 既可譯做"公共的"，又可譯做"公眾的"。Relations 則譯為關系、交往等。綜合兩個英語詞匯的內涵和特點進行分析，將Public Relations 譯為"公眾關系"更為確切。因為，它是站在一個固定的角度社會組織，來分析其所面臨的各種關系。不同的社會組織，由于其業務特點不同，工作對象不同，因而會面臨不同的公眾對象，從而形成不同的公眾關系。同一個社會組織，由于不同時期工作的重點不同，也會使其面臨著不同的公眾，形成不同的公眾關系。這說明"公眾關系"并不具有"公共"性。但因"公共關系"已約定俗成并廣為流傳，這里也稱"公共關系"。
公共關系的表現形式
公共關系這一概念，從不同的角度去理解可以得出不同的表現形式：從靜態的角度來看，公共關系表現為一種狀態。它包括原始的公共關系狀態和良好的公共關系狀態。原始的公共關系狀態是社會組織不加任何修飾（即不開展任何公共關系活動）的公共關系狀態。這種狀態具有單純性、自然性和客觀性的特點；良好的公共關系狀態劉社會組織通過各項公共關系活動的開展，改變原始的公共關系狀態所要實現的目標狀態。這種狀態具有主觀性、復雜性和多樣性的特點。從動態的角度來看，公共關系又表現為一種活動。這種活動是主觀見諸于客觀的一種社會實踐。它是由日常公共關系活動和專門性的公共關系活動構成。日常公共關系活動是指大量的例行性業務工作和臨時性瑣碎工作，它依賴于組織中全體工作人員共同努力來完成；專項公共關系活動是指有確定主題、確定目標，由公共關系管理者或公共關系專家具體策劃，由公共關系工作者運用各種公共關系技術進行實際操作的重大公共關系活動。任何一項公共關系活動都具有目標性、主觀性和技巧性等特點。
公共關系的定義
公共關系學是一門新興的、綜合性的應用科學，在理論上它涉及到不同的學科范疇。因此，在確定公共關系定義時，出現了各種各樣的表達方式。有認定公共關系是信息傳播；有認定公共關系具有管理職能；還有公共關系活動論，公共關系技術論等等。各種定義從不同的角度反映了公共關系的各個側面，說明了公共關系的基本特征，這些特征表現為公共關系的綜合性、實用性和邊緣性。這里我們提出公共關系的完整定義是：公共關系是一個社會組織與其社會公眾之間建立的全部關系的總和。它發揮著管理職能，開展著傳播活動。社會組織通過有效地管理，旨在謀求組織內部的凝聚力與組織對外部公眾的吸引力；通過雙向的信息溝通，旨在爭取社會公眾的諒解、支持與愛戴，謀求組織與公眾雙方的利益得以實現.
